桜島 黒神埋没鳥居 腹五社神社

「変化の宿命」象徴する場

「本当に埋まっているんだ」。
初めて訪れた時には、思わず見たままを口にした。
本来は頭上にあるはずの鳥居の笠木が、目線の下にあるのだ。
不自然な光景に違和感を覚えたが、しばらくすると不思議と見慣れてくる。
その状態でいることが当然かのように、鳥居は静かに堂々とたたずんでいる。

黒神埋没鳥居は、島内有数の観光スポットだ。
1914年の大正噴火で噴出した火山灰や軽石は、風下の黒神町で2mも積もった。
もともと高さ3mだったという鳥居も軽石に埋まり、現在、上部の約1mが姿を見せるのみである。
大噴火のすさまじさを体感できる、貴重な「災害遺産」といってもいいだろう。

近くでよく見ると、本来は神社の名が掲げられているであろう場所に、「腹」の文字が刻まれている。
浸食され、その続きを読み取ることはできないが、きっと「腹五社神社」の文字があったに違いない。
鳥居があまりに有名なため忘れがちだが、ここは腹五社神社の一角なのだ。

細い道を奥へと少し進むと本殿が現れる。
桜島に見られる多くの神社のように、コンクリートで頑丈に作られている。
こぢんまりとしているが、僕たちが普段親しんでいる神社と変わりない。
噴火後もこの場所は信仰の地であり続け、埋没後した鳥居もまた本来の役割を忘れてはいなかった。

本殿は、深いスダジイの森に囲まれている。
100年前に、2mもの軽石が積もった場所だ。
一度は葉を落とし、生死の境をさまよった木々。
しかし、なんとか噴火を耐え抜き、今では立派な鎮守の森が復活した
生命の再生の場所でもある。

大噴火の度に繰り返される、大地の変化。
地上に存在するものは、時に耐え、時に絶え、時には役割を変えてその土地に残り続ける。
腹五社神社は、そんな桜島の宿命を象徴するように黒神の地で時を刻んでいる。

NPO法人桜島ミュージアム　大村瑛
『南日本新聞』 2014年1月28日「桜島ルーキー日記（腹五社神社）」　※筆者本人により一部加筆修正